约翰·索塔尔本周回到了训练场，对于格拉斯哥流浪者和主教练丹尼·罗尔来说，这消息来得太及时了。球队的后防线最近几个月简直是捉襟见肘，索塔尔因为肌肉拉伤已经连续缺席了八场比赛，防线上能用的人越来越少，罗尔的排兵布阵受到了很大限制。
雪上加霜的是，另一名后卫德雷克·科尼利厄斯被认为是长期伤号，复出可能要等到二月份。而纳赛尔·迪加又被国家队征召，要去踢非洲国家杯了。这种情况下，任何一个能用的后卫都是宝贝。罗尔手里的牌确实不多，每场比赛的防守组合都像是在凑数。
现在，索塔尔的回归终于让教练组松了一口气。说起索塔尔，当初流浪者从哈茨签下他，只花了区区50万英镑的补偿金。放在今天的转会市场，这个价格几乎跟白送一样，尤其对于一个苏格兰现役国脚。我跑了十几年体育新闻，见证了太多溢价到离谱的交易，回头再看这种务实的签约，总觉得有点不真实。当然，这一切的前提是球员能保持健康。索塔尔的问题也正在于此，他的职业生涯总是断断续续地被伤病困扰，这让他始终没法稳定地兑现自己的全部潜力。
罗尔在发布会上的表态很谨慎，这是经验丰富教练的典型风格。他说索塔尔周一首次参加了部分合练，“这是巨大的一步”。但他马上又补充，这个周末对阵马瑟韦尔的联赛，索塔尔大概率赶不上。这很正常，没人会拿一个刚从肌肉伤势中恢复的球员冒险，尤其是在赛程如此密集的时候。罗尔的目标似乎是12月30日主场对阵圣米伦的比赛，那意味着进入新年后，他肯定能派上用场了。“他看起来不错，身体状态很好”，罗尔这句评价，算是给焦急的球迷们吃了颗定心丸。
索塔尔的回归之所以如此重要，也和球队最近的状况息息相关。自从十月份接替拉塞尔·马丁以来，罗尔带队在国内赛场一度取得了六胜两平的不败战绩，势头相当凶猛。但就在上周末，他们在泰因城堡球场1-2输给了联赛领头羊哈茨，这也是罗尔上任后的首个主场失利。输球本身不可怕，可怕的是在争冠的关键阶段输给了直接的竞争对手，这让球队的士气受到了一定打击。
目前，流浪者在少赛一场的情况下，积分榜上已经落后哈茨12分。老实说，这个分差想要追赶，难度不小。但罗尔显然还没有放弃。他提到，球队内部曾讨论过从对阵希伯尼安到一月中旬杯赛这七场比赛的重要性，核心目标就是尽可能多地拿分。他对输给哈茨感到失望，但马上强调“我们必须再次前进”，并且要“创造新的势头”。这种务实的态度我个人挺欣赏。他没有喊什么空洞的口号，而是把漫长的赛季目标分解成一个个可以执行的小阶段。
他有句话说得很有意思：“如果八周前我问你，到十二月底我们是否还有机会争夺冠军，你可能不会相信。” 这话既是说给媒体听的，也是在提醒球员和球迷。他承认球队此前的起点很低，但经过一段时间的努力，已经把自己拉回了竞争者的行列。一次小小的挫折，虽然“此刻非常伤人”，但不应该否定之前所有的努力。这让我想起很多中途接手的教练，稳定军心、建立信心，往往比在战术板上画出什么惊天妙笔更为重要。
除了索塔尔，队里其他伤员的情况就没那么明朗了。奥利弗·安特曼在恢复中，内迪姆·巴伊拉米的扫描结果据称是“积极的”，但仍需要几天观察。这些都是官方说法，具体什么情况，什么时候能上场，恐怕连队医自己都给不出一个确切的日期。所以，索塔尔的复出才显得如此关键和实在。
一名健康的索塔尔，对罗尔来说，价值远不止一个后卫。他不仅能直接填补防线的人员空缺，缓解用人荒，还能让球队的战术选择更加灵活。一个只花了50万英镑的国脚级球员，在赛季最关键的冬歇期前后回归，简直就像一笔不用花钱的“一月引援”。这笔“引援”还不需要任何适应期，即插即用。对于正在努力追赶榜首的流浪者来说，这可能是比任何一笔冬季转会都更实在的利好。接下来的20场联赛，他们还有机会，而索塔尔的回归，无疑增加了他们抓住机会的底气。
